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天堂坝景区在合江东南边陲，大槽河（或福宝河）的源头，与贵州省的习水县接壤。景区长约30公里，距合江县城80公里。景区海拔547--1000米，最高点轿子山1751米；属亚热带季风性湿润气候，年均温13.2℃；年降雨量1350毫米，无霜期300天。森林中有桫椤、水杉、蓖子三尖杉、鹅掌揪、红豆、银杏、圆叶杜鹃等珍稀植物，有金钱豹、灰鹿、白鹇、红腹角雉、锦鸡、细鳞鱼、凤尾蝶等珍稀动物，有斑竹、方竹等竹类30多中，天麻、首乌等药材800多种。
景区地貌为森林覆盖的丹霞地貌，区内有洞坪瀑布、天堂瀑布、月亮岩、盘龙松、平滩映月、莲花异石、天竺沟、三元古寨、武定门、石人镇关等景点。景区野生花草以寒兰和杜鹃著名；土产以蜂蜜、白茶、蕨苔、竹笋和野生菌著名。天堂古道是川盐入黔的重要通道，也是太平天国翼王石达开转战四川的途径之地，历史传说和古迹也比较多。
天堂坝景区是整个大佛宝景区中面积最大的景区，山水风景、飞禽走兽、花鸟虫鱼、人文历史等资源都非常丰富，有人说它是“森林都市、瀑泉王国、花蝶世界、鸟兽乐园”，有地质、森林、植物、动物、水文、气象、民俗、人文等多种学科研究价值和多种审美价值。 1.大鹿洞 大鹿洞的名称来源于一个优美的传说。传说很古前有一个青年，父母双亡，孤身一人，住在这道瀑布后面的岩腔里，帮山虞--也就是掌管山林的官员干活维生。有一天，他在山中打柴，看见一只鹿子被豹子追赶，就不顾荆棘伤身，挥动柴刀赶跑豹子，救了鹿子。后来有一天，青年在山上采药，不慎掉下山崖，昏厥过去。当青年醒过来时，发现自己躺在岩腔里，身边有一个漂亮的姑娘正在为他包扎伤口。青年问姑娘叫什么名字，姑娘说她名叫“鹿儿”。 鹿儿为青年熬汤送药，对青年悉心照料。青年伤愈之后，二人海誓山盟，结为夫妻，一同到山庄拜见山虞。山虞见鹿儿貌美，心生夺美之计。没过多久，有一天青年到山虞家干活，晚上没有回来。第二天，山虞来到岩腔告诉鹿儿，说她的丈夫已经被老虎叼走了，要鹿儿改嫁给他，享受荣华富贵。鹿儿听了泪如雨下，悲叫一声，化作一只鹿子冲出岩腔，跑进山林。这鹿子在山中一边寻找，一边呼唤，声音凄切，云水为之悲恸（音tong）。七天之后，鹿子的叫声没有了，有人说鹿子吐血死了，有人说鹿子被一阵大风卷上天去了。从此，人们就称这个地方叫“大鹿洞”。 2.三元古寨 天堂坝地处川黔交界处，又是深山老林，过去匪患较多，区内各地的山民和富裕的庄主一般都要选择险要的地势修筑寨子，以防备和抵御匪徒的侵害。寨子通常用条石砌成，石墙上设有枪眼，匪徒来犯时，寨内的人用土枪通过枪眼向外射击。寨子里配置有卧室、灶台、水缸、粮囤（音dun）、磨子等设施，具备有短期生活的基本条件。这个古寨建于清咸丰年末，也就是1861年左右，是一个姓称的庄主建造的。这些残破的房墙、灶台、水缸、石磨等，传递着当年寨子里的人生活的信息。这石壁上的这些人物造像，不是佛教人物，也不是道教人物，而是这个寨子修建人的祖宗。这个古寨为什么以“三元”为名？有两种说法：第一种说法是修建这座寨子的陈姓庄主叫陈三元，他修的寨子就叫三元寨。第二种说法是陈庄主修建这座寨子时，又一个游方道人路过这里，认为这里有道家所说的天、地、水“三元”之气，于是就把寨子取名为三元寨。 3.洞坪 川南黔北不少地方把有瀑布的峡谷称为“洞”，把瀑布顶岸的坝子称为“坪”， 洞坪的意思就是“有洞有坪的地方”。这个地方风景资源富集，景点比较多，如夷羊峡、青女崖、瞿昙（音tan）幻影、昊（音hao）天神图等，都是很好的景点。洞坪瀑布为两叠瀑布，高20米，宽40米，是天堂景区的优良瀑布。 4.平滩映月 平滩映月是天堂景区的优良景点。这块河滩平缓开阔，长有600多米，宽有70多米。滩床色彩丰富，以红色为主；滩石平整光洁，可以行驶汽车。河滩上段水面完整，可以挽起裤管在浅水中漫步；中段滩面宽，水流浅，干滩面积大，可以戏水、游玩、开展演出活动；下段水域和石滩各占一半，河潭水深一米左右，是游泳的好地方。滩边除有竹林外，还有杜鹃花。滩岸有房屋、有田园，四周有丹岩，有青山。没有读懂陶渊明《桃花源记》的朋友，可以在这里找到灵感；已经读懂陶渊明《桃花源记》的朋友，可以在这里加深理解。 这个景点既然叫做平滩映月，自然就与月亮有关。除了“河滩映照月亮”这样的基本含义以外，还有一个美妙的传说。传说很久很久以前，这河岸有一个青年，单身一人，捕鱼维生。有一天，他下河捕鱼，直到月上树梢还一无所获，只好收拾渔具往家走。他走着走着，忽然看见有条白色的衣裙被晚风吹落在他前面的树枝上，他借着月光，看见有位姑娘在河里洗澡，就取下路边树枝上的衣裙，放到河边的石头上，随即转身往回走。姑娘穿好衣服，跟上前来，感谢青年的帮助之情，随后升上天空，飘进月亮。从此以后，每当月出东山，青年就躺在他给姑娘放过衣服的石头上，仰望天空，思念那月亮里的姑娘。这样一日复一日，一年又一年，青年的身躯就化成了这个美丽的河滩。 |
